Depuis l'effondrement de la dictature de trente ans des Duvalier père et fils (1957-1986), Haiti connaît une longue crise politique, qu'on a appelée à juste titre « l'interminable transition démocratique ». Dans la mesure où le dictateur Francois Duvalier se confondait avec l'État, il parvenait à détruire toute autonomie des institutions telles que l'armée, la justice, le législatif, pendant que syndicats et partis politiques étaient interdits. À travers le slogan de « dechoukaj », très populaire en 1986 dans toutes les couches sociales, on prétendait réaliser du jour au lendemain le déracinement de toutes les bases de la dictature. La société tout entière espérait ainsi se reconstruire comme s'il s'agissait de revenir à une année zéro. Elle devait aller pour cela dans un même temps vers la demande d'un nouvel État qui soit en rupture avec l'État duvaliériste. Cette demande ne pouvait que se heurter aux structures traditionnelles ainsi qu'aux pratiques et schèmes dominants dans l'exercice du pouvoir.