Sans doute l’ouvrage le plus important sur les conditions de production du Duvaliérisme et sur son action sur les structures sociales et politiques d’Haïti. Avec quoi il rompt. Ce qu’il prolonge et perpétue. Il ne s’agit pas d’une simple description du phénomène mais de la tentative de comprendre comment et pourquoi le Duvaliérisme a pu prendre naissance et s’imposer, comment et pourquoi ce qui l’a produit et ce qu’il a produit sont encore à l’œuvre. Écrit en 1986, l’année même de la chute de Jean-Claude Duvalier, Les racines historiques de l’État duvaliérien, un livre aussi intelligent que courageux, avait valeur d’avertissement : nous n’en avions pas fini avec le Duvaliérisme et le Duvaliérisme n’en avait pas fini avec nous. Trente ans après, les analyses gardent malheureusement toute leur pertinence.
Michel-Rolph Trouillot est né le 26 novembre 1949. Rolph (comme on l'appelait familièrement) était le fils d'Ernest Trouillot et d'Anne-Marie Morisset, deux intellectuels noirs de Port-au-Prince. Son père était avocat et son oncle, Henock Trouillot, professeur (il a travaillé aux Archives nationales d'Haïti). Hénock était un influent historien « noiriste » et un romancier. Rolph a un frère, Lyonel Trouillot, écrivain, romancier et poète; ainsi que deux sœurs, Jocelyne Trouillot, devenue rectrice de l'Université Caraïbe à Port-au-Prince et auteure de livres pédagogiques et de livres de littérature jeunesse, principalement en créole haïtien et Évelyne Trouillot, écrivaine, poète et romancière. Rolph fréquenta le Petit Séminaire Collège Saint-Martial, avant d'entrer à l'École Normale Supérieure. Cependant, face à la répression menée par le régime Duvalier en 1968, Trouillot se joignit à un exode massif d'étudiants qui trouvèrent refuge à New York. En 2011, Trouillot a reçu le Frantz Fanon Lifetime Achievement Award, décerné chaque année par l'Association philosophique des Caraïbes pour reconnaitre un travail d'un intérêt particulier sur la pensée des Caraïbes. En 1977 a été publié son premier livre Ti dife boule sou Istwa Ayiti sur les origines de la révolution des esclaves d'Haïti. On l'a qualifié de « première monographie de la longueur du livre écrit en créole haïtien. ». En juillet 2012, les Presses de l'Université Caraïbe ont réimprimé cette œuvre magistrale. Pendant toute la durée de sa vie de travail Trouillot a présenté une façon de voir en anthropologie et en sciences sociales, fondée sur une profonde connaissance historique et un examen empirique des sociétés caraïbes. Il est mort dans la nuit du 4 au 5 juillet 2012.